1.

最近，月球可能因一种动物的到来

而变得更热闹了些。

去年4月 ，一群脱水的“缓步动物”

搭乘着以色列的Beresheet号宇宙飞船，

近距离地接近了月球。

在Beresheet以月球表面为背景

拍摄了一张自拍照之后，

便与地球失去了联系。

人们推测，它很可能撞到了月球表面。

▲由Beresheet传送回的最后一批照片之一 | SpaceIL/IAI via YouTube

更有意思的是，

科学家几乎肯定地断言，

这次撞击对缓步动物来说可能根本不算什么，

它们一定还坚挺地活着。

这些缓步动物通常被称为“水熊虫”，

它们的身长最多不超过半毫米，

却是地球表面最硬核的生物。

2.

究竟有多硬核？

我们说，水是生命之源。

没有水，生命就难以存活。

但是，当水熊虫脱水时，

干枯的水熊虫会卷起身体，

进入一种像孢子一样状态，

其新陈代谢速率几乎降至为零，

使他们可以活过100年。

一旦它们能重新接触充满水的环境，

便能在几小时之内就完全恢复功能。

除了缺水不能把它们怎么样之外，高温、低温和高压也对它们束手无策，

它们可以在极寒的真空空间中生存，

也毫不介意暴露在高强度的辐射之下。

相信大多数人初次见到水熊虫，

都会被丑哭。

它们的“圆脸”长得十分突兀，

中间的结构像吸管一样可以向外突出，

露出一组看起来很危险的锋利牙齿。

嘟嘟的身体像个充气过度的小飞艇，

四对短而粗壮的腿呈一定角度伸出，

好像因为太过于臃肿而无法站直似的。

▲一张彩色的水熊虫电子显微照片| American Museum of Natural History

3.

现在，我们几乎可以肯定，

在撞击事件发生之后，

这些脱水的水熊虫已经散布在了月球表面，

它们的耐寒使它们可以在月球上生存很长一段时间。

那么，它们会无限期地在月球上存活吗？

这种可能性微乎其微。

因为若想要活得生机勃勃，

就一定需要水的存在，

它们需要通过水来获取氧气和食物。

通常，它们生活在海藻丛中，

或者在沉积物中挖洞，

然后从其他生物，

甚至是其他水熊虫的体液中摄取营养。

▲地表最强动物——水熊虫 | Ralph O. Schill/European Space Agency

严格来讲，

在月球上的水熊虫虽然将能以卷曲的状态存活一段时间，

但如果一直没有水和营养补给，

最终都会死亡。

4.

那么，我们是否应该担心

月球会因此被水熊虫污染？

答案应该是肯定的，

但其原因可能与你所想的不同。

我们的月球早已被污染。

许多航天器的碎片和宇航员留下的垃圾

都已经进入了月球。

随着登月计划越来越多，

人类乘客最终可能会登上月球，

甚至将那里变成一个人类的定居点。

因此，我们必须在前进的过程中学会如何清理。否则，我们迟早会再次面临在地球上遇到的环境危机。

要讨论星际污染，

还有一个问题需要我们思考：

假如这次Beresheet撞击的不是月球，

而是火星，结果会怎样？

5.

火星表面具有大气层，

虽然它很稀薄，

但仍然能够对进入大气层的飞行器

造成足够强的阻力，

使飞行器的外壳严重受损。

所以，在进入火星大气层时，

这些水熊虫还能幸存吗？

假如在经历了大气层的历练之后，

水熊虫仍然存活了下来，

那么它们在火星上会比在月球上更成功吗？

火星表面之下的多数区域都有大量的冰，

撞击而来的宇宙飞船能否提供足够的能量将局部的冰融化成水？

融化的水又能否足够久地维持液态状态，

直到水熊虫重新补水和苏醒？

假如这两个问题的答案都是“是”，

那在撞击火星之后，

一群水熊虫就会重新焕发生机。

接下来会发生什么呢？

要让水熊虫长久地生存下来，

可不仅是补水这么简单，

它们还需要营养，

需要以其他生物的体液为食。

但到目前为止，

我们还尚未在火星上发现生命。

6.

其实，即使我们确信水熊虫无法在火星存活，

也不能就大胆地将它们送上火星，

这对星际环境来说是极是不负责任的。

因为火星上是有可能有生命存在的。

也正因如此，

当我们在探索火星时，更需要尽可能地维持火星环境的原始状态。

▲火星表面应该保持原始状态 | NASA

这也是为什么航天机构在建造航天器时，

会设定最为严苛的预防措施。

这些设备是在比任何手术室都

更为干净、无菌的环境中建造的。

因为他们要采取一切预防措施，

确保没有陆地生命会被转移到火星。

然而，因为这次的意外撞击，

现在的月球上已经有了水熊虫。

不过随着时间的流逝，

它们应该会慢慢地枯萎，

然后彻底地消失于月球之上。

这也许是最好的结局。

作者：宿二十
编辑：顾军
责任编辑：姜澎

来源：原理、我是科学家iScientist

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