2008年甘肃永昌水泉子出土的《苍颉篇》
《苍颉篇》是一本古时“小学”认字的书，但却不是一般的认字书。秦始皇兼并六国后，采纳了丞相李斯的请求，“罢其不与秦文合者”，用秦文字作为秦王朝统治地区的通行文字，于是就由李斯作了《苍颉篇》七章，车府令赵高作《爰历篇》六章，太史令胡母敬作《博学篇》七章，均以秦小篆书写，作为统一文字的依据。遗憾的是，秦小篆《苍颉篇》至今也未发现原本。
西汉时期，在民间教书的“闾里书师”将此三篇字书合一，断六十字为一章，共有五十五章，仍以《苍颉篇》为题，这是中国文化史上的要事，《汉书·艺文志》《说文解字叙》都有记载。合三篇为一的《苍颉篇》以及在其基础上续编的各种字书，曾见诸北宋时所修的《新唐书·艺文志》，但在元末所编《宋史·艺文志》中已不见记录，这意味着《苍颉篇》在北宋以后即已失传。
消失近千年后，《苍颉篇》残文在20世纪初英国考古学家斯坦因采集的西北汉代烽燧遗址木简中被重新发现。根据简上的“苍颉作书”四字，学者罗振玉、王国维敏锐地识出了亡佚千年的《苍颉篇》，并编入了《流沙坠简》。他们概述了《苍颉篇》的情况，包括四字一句，两句一押韵等细节，甚至提到里面有假借字。此后，在额济纳河流域的居延、居延破城子、玉门花海、敦煌马圈湾等地也陆续发现了《苍颉篇》木简，但数量不多，且都是残文，存字很少。1977年，安徽阜阳双古堆西汉汝阴侯墓出土的竹简《苍颉篇》存541字，是在北大简本《苍颉篇》发现之前文字最多的简本。2008年，甘肃永昌水泉子村出土了140枚木简《苍颉篇》，但与以往不同的是，此简本一句七字。《苍颉篇》是北大汉简的第一卷，每枚简写满20字，现存1300余字，是迄今发现的《苍颉篇》中存字最多的。对于一部字书，尤其是一部失传已久的重要字书，存字多意味着离它的原貌更近了。
而作为一本公认的识字课本，《苍颉篇》有着与蒙学课本不相称的深奥——至汉宣帝时，汉代时合三篇为一的《苍颉篇》因“多古字，俗师失其读”，于是宣帝“征齐人能正读者，张敞从受之”，其深奥程度已经需要专门的学者来识读，显然已远超小学识字书所需。汉代所谓的“小学”是通经义的准备，比现代的小学更深奥一些。
（节选自《亡佚千百年的古书在讲些什么？》，刊2015年12月18日《文汇报·文汇学人》）
作者：刘力源
编辑：刘力源
*文汇独家稿件，转载请注明出处。