自古以来，祖母绿青翠欲滴，能够抚慰心灵、激发想像。它的名字来自古希腊语中的 “smaragdus”（绿色）一词。在公元一世纪罗马老普林尼编写的《自然史》一书中，他曾这样描述祖母绿，“…没有什么比它更绿了”。祖母绿作为世界五大宝石之一，有着悠久的历史。而其中，产自南美洲哥伦比亚的祖母绿，是世界公认最高品质的。这里的祖母绿颜色纯正浓郁、苍翠刚劲、仿佛可以在其中看到一片带有魔法的森林……而这种令人迷醉的宝石，作为参展国之一的哥伦比亚，当然也将它带到了进口博览会的展区里。
这种现今享誉世界的神奇绿色宝石是怎么被发现？为何哥伦比亚的祖母绿又能在其中脱颖而出？
说到哥伦比亚（共和国），不得不提到出生于热那亚（现意大利）的著名中世纪探险家、航海家——克里斯托弗·哥伦布。尽管哥伦布并不是第一个到达美洲的欧洲探险家，但他的航海之行带来的是第一次欧洲与美洲的持续性接触，且开辟了横渡大西洋到美洲的航路，甚至是后来延续一个多世纪的欧洲探险和殖民海外领地的航海大时代。这对近现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。为了纪念哥伦布，“哥伦比亚”就是用哥伦布的名字加上拉丁语的后缀-ia而构成的，意为“哥伦布之国”。
自从哥伦布发现美洲之后，越来越多的欧洲船队开往美洲，将大量的财富例如黄金、白银、宝石源源不断地运回至本国，这开启了西方世界海外贸易的辉煌时代。第一个发现哥伦比亚祖母绿的人，当然不会是哥伦布。早在公元1000年时，当地的土著人就发现了这里有一种特别美丽的绿色宝石（祖母绿），由于当时的生产力水平低，只能采集裸露在地表部分的原石。虽然产量极少，但这并不妨碍土著人（印第安人）对祖母绿的崇拜，他们甚至不惜为此付出生命。
1537年，西班牙人入侵了位于如今哥伦比亚中部高地的穆伊斯卡地区。他们很快发现这里有着丰富的祖母绿资源。大部分祖母绿来自一个叫“Somondoco”的地方，Somondoco这个词的意思是“绿宝石之神”，也就是今天Chivor（契沃尔）。一年后，同一矿脉的Muzo（木佐）矿也被发现，这里成为了如今世界上最为重要的也是最为著名的祖母绿产区。
从某种意义上来说，殖民时代的祖母绿贸易的繁荣与“血钻”颇有类似。而我们现在即使是正规渠道获得的祖母绿，它的开采过程也是十分艰辛的——矿工们每天在阴暗潮湿的地下进行开采工作，在坚硬的岩石中一点点凿出横向和纵向的巷道，几百米深的狭小巷道中空气稀薄，人在里面呼吸全靠高压气泵压入空气，而内部又有水流又需要随时泵出，每次从矿井里出来都觉得像重生一样。然而，矿脉分布又是那么的无规律极难找到，有时投入巨大的人力物力和时间结果一无所获。
现今，纵然在贫穷落后、毒品泛滥、黑帮势力肆无忌惮的当地恶劣环境中，人们依旧怀有美好期盼，“祖母绿”就好似给了人们生活下去的希望——希望可以通过“宝石经济”来吸引外商投资，从而能过上幸福的生活。因此，人们即使付出常人难以想象的代价，仍会不断地进行祖母绿的开采作业。
祖母绿从开采到成品，是一个无比漫长而艰辛的流程。
任何的宝玉石在开采前，人们都需要对地质的勘探和矿石样本的提取分析。这是开采前的重要准备工作。勘探队、地质队的野外采矿特别艰苦，风餐露宿。小型独立矿，会以人工方式清洗这些砂砾，来分析判断祖母绿在砂石中的矿物含量，以指导人们判断祖母绿矿脉的具体位置。世界上很少祖母绿矿区能始终能够采用露天开采的方式开采出优质的祖母绿，大部分矿区都全部位于地下。
▲大部分的祖母绿矿区开采仍然采用地下方式，利用钻洞和炸药在硬质岩石中开采祖母绿。
▲在岩石上钻孔后放入炸药，然后准备引爆开采矿石。
事实上，虽然已经有很多矿区采用炸药开采矿山。但仍然有一些地方无法使用炸药，在这里开采会花费更长的时间和更多的劳动力。
▲工人们熟练并小心仔细的分拣，避免遗漏任何一块含有祖母绿的石块。
▲最后祖母绿原石一般都包裹在主体岩石中，仍然需要重新区分和归纳。
▲几乎是采用人工手洗、分离和挑选的方式发现含有祖母绿矿石。
▲这种生产量远远小于机械化，但是少数幸运的矿工会通过他们的努力来改善自己的生活。
许多的独立矿工会将收获的祖母绿卖给更大的矿商，或者卖给当地的珠宝经纪人(带到市场出售，抽取提成)。最后的工序就是在精捡清除区，在那里祖母绿原石被人工去除多余杂质和瑕疵。在原石经过修整过后，将祖母绿按照大小、形状、颜色和净度等级分类。当祖母绿原石经过精细的等级分类之后，那些切割师就更加方便的挑选出他们需要宝石大小和质量的范围，更便于完成他们所需宝石的清单。
▲分类之后，原石必须经过检查和确定切割形状和方向，以确保留有最多的宝石重量，切割师也必须决定采用何种切割方式才能保留最大的宝石重量。
切割的过程由切割大师决定在哪开始切割开始。切割之后，下一个关键步骤就是打磨原石至其原始形状，称为预成型。这个阶段决定了宝石的定位、形状和重量的最终结果。预成型之后，就是切割刻面。这个阶段决定了宝石的火彩光亮和抛光质量，以及释放出祖母绿潜在的迷人魅力。切割师将宝石亭部打造出最佳的光线折射角度，令光线最大的折射返回，避免产生漏光窗口。切割师需要不断的检查每一个切面，确保抛光之后的角度和对称度要绝对的精确。最终的抛光将会创造出光辉和闪耀光亮，这也是吸引买家眼球的直观条件。
▲祖母绿的大小的范围跨度很广，但是宝石往往精确的切割成行业内典型特有的大小规格，而不是最大重量的形状，这样会使每克拉宝石的价格卖出更高价格。
▲这些来自哥伦比亚的祖母绿宝石将前往图森(Tucson)销售。在那里珠宝制造商和零售批发商进行买卖交易，或者零售商购买后直接镶嵌在定制珠宝首饰上。
▲在展览会上，将会有越来越多的彩色宝石被选作珠完成宝首饰的最后工序而售出。
▲那些高质量的单颗优质祖母绿宝石，常常被设计用作私人定制珠宝的首选材料。
从开采到成品，可以说每一个祖母绿饰品的出世，都蕴藏着无数工人的心血，其制作难度超过世界上绝大部分宝石。
当哥伦比亚祖母绿来到欧洲，因其浓郁的绿色、优异的净度、更大的晶体个头，瞬间成为上流社会热宠的珠宝镶嵌的材料。在伦敦的切普赛德典藏珠宝臻品展（Cheapside Hoard）中，有一件神奇的伊丽莎白时期的珍品——祖母绿怀表。这枚怀表制作于17世纪，经专家鉴定这颗硕大的包裹着表盘计时器的六边形祖母绿来自哥伦比亚的Muzo矿区，距离哥伦比亚祖母绿矿区被西班牙人发现并进行开采大约50年之后。可见，哥伦比亚祖母绿来到欧洲就迅速风靡，被收藏家们争相收入囊中。
Cheapside Hoard珠宝臻品及祖母绿怀表
镶嵌共计1485颗哥伦比亚祖母绿的“La Lechuga”圣体显供台
除了欧洲，当哥伦比亚祖母绿来到印度，它也成为这个神奇国度里男人们的珠宝收藏必备。据 1609 年至 1611 年留在阿格拉宫廷的英国商人称，沙·贾汗季（莫卧儿帝国的第五代皇帝）的金库中有超过 50万克拉的未镶嵌祖母绿裸石，这些令人梦寐以求的绿色宝石均来自新大陆美洲的哥伦比亚。
印度莫卧儿王朝的祖母绿收藏
遗憾的是，哥伦比亚祖母绿产量在逐年下降，甚至其它在市场上知名度略微逊色于哥伦比亚的祖母绿产量也很难预估。总体来看，整个市场祖母绿的产量都在下降，尤其是高品质祖母绿更是如此，加上珠宝行业的发展，市场上对祖母绿的需求飞速增加。与其对应的，越发难以开采的祖母绿也就意味着矿工们的工作将变得更加艰辛。但只要还有需求，还有人喜欢这种闪耀着绿色光辉的神奇宝石，相信他们就绝不会放下手中的工具，一次次奔赴矿区。
编辑：邵大卫
责任编辑：杨健