近日，复旦大学基础医学院研究员陆路、教授姜世勃研究团队与上海科技大学免疫化学研究所Co-PI杨贝、教授Ian A.Wilson研究团队合作，通过交叉运用多种不同的技术手段，研发了能够广谱抑制多种人冠状病毒（HCoV）感染的多肽类融合抑制剂EK1，揭示了其作用靶点和发挥功能的分子机制。该研究同时证明了冠状病毒（CoV）刺突蛋白的HR1区域是一个重要且保守的药物作用靶点，为后续抗HCoVs的广谱药物研发提供了理论基础和重要思路。4月10日，研究成果以 “A pan-coronavirus fusion inhibitor targeting the HR1 domain of human coronavirus spike”为题在线发表于《科学·进展》(Science Advances)。
近年来，严重急性呼吸综合征冠状病毒(Severe acute respiratory syndrome coronavirus, SARS-CoV)和中东呼吸综合征冠状病毒(Middle East respiratory syndrome coronavirus, MERS-CoV)等高致病性HCoVs的出现，对人类的生命健康及社会的稳定发展带来了威胁，但目前临床上尚无获得批准的特异性抗SARS-CoV和MERS-CoV感染的药物。更为重要的是，自然界中广泛存在的其他CoVs也可能通过跨种传播感染人类。世界卫生组织（WHO）近期提出要防御“Disease X”, 即由目前未知的病原体（包括新型冠状病毒）引起的严重国际大流行的人类疾病。因此，探寻在各种HCoVs上均保守的药物靶点，以及基于这些靶点研发广谱、高效的抗HCoVs药物成为本领域亟待解决的关键科学问题。该类研究也将为目前流行的HCoVs的防治和未来可能出现的新型HCoVs的防控提供解决方案和技术储备。
陆路、姜世勃研究团队在2014年发表于《自然·通讯》(Lu L et al., Nature Communications 5:3067, 2014)的前期相关工作中，成功研发了靶向于MERS-CoV S蛋白上HR1区域的多肽类融合抑制剂MERS-HR2P，可有效阻止MERS-CoV的感染过程。然而，尽管MERS-CoV和SARS-CoV同属β类HCoVs，MERS-HR2P却并不能有效抑制SARS-CoV的感染；同样，针对于SARS-CoV HR1的多肽也无法有效地抑制MERS-CoV感染。此外，杨贝、Ian A.Wilson研究团队的前期已发表工作也揭示，α-HCoVs与β-HCoVs的HR1s区域展示出不同的长度，并具有不同的表面电荷分布特征(Yan L et al., Acta Crystallogr D Struct Biol. 74:841-51, 2018)，这一现象进一步增加了不同HCoVs间HR1s区域的差异。因此，这些HR1s靶点是否具有足够的保守性以支撑广谱抗HCoV融合抑制剂的研发在领域内一直存在争议。
为解决该关键科学问题，联合研究团队建立了多个可模拟HCoVs感染过程的“细胞-细胞膜融合”系统，并通过交叉筛选的方式，发现一条具有广谱抗HCoV活性的多肽OC43-HR2P。在此基础上，团队成员进一步优化序列，从而获得一条溶解度更好、抑制活性更高的多肽EK1。多肽EK1在α-HCoVs 和β-HCoVs的假病毒和活病毒感染系统上均展示出广谱且高效的抗病毒活性。
联合研究团队进一步解析了多肽EK1与分别来源于α和β类等多个不同HCoVs的HR1s的共晶结构。研究结果显示，EK1可通过大量保守而又广泛的疏水及亲水相互作用与不同HCoVs的HR1s区域结合。研究还发现，多肽EK1在与不同长度、不同理化特征的HR1s发生相互作用时具有很好的构象可塑性与表面电荷包容性，从而保障其可广谱地作用于α-HCoVs和β-HCoVs的HR1s区域。这些结果不仅从结构上揭示了多肽EK1广谱、高效抑制不同HCoVs感染的分子机制，同时也证明了HR1s在功能和结构上具有独特的保守性，可成为研发广谱抗HCoVs药物的重要靶点。
在上述研究的基础上，联合研究团队进一步开展了多肽EK1在动物体内抗病毒活性的研究。结果显示，EK1在代表性病毒HCoV-OC43和MERS-CoV感染的小鼠模型上均展示出较好的体内抗病毒效果，且该多肽在体内具有较好的安全性和和较低的免疫原性，提示其具有良好的应用前景，有被进一步开发成为用于防治目前流行的多种HCoVs和应对未来可能出现的新型HCoVs的特异性药物的潜力。
复旦大学基础医学院博士后夏帅、徐巍和上海科技大学博士研究生严磊为本文的共同第一作者，复旦大学陆路、姜世勃及上海科技大学杨贝、Ian A.Wilson为本文的共同通讯作者。本研究在复旦大学与上海科技大学等兄弟院校的通力合作下完成，并得到了中国疾控预防控制中心教授谭文杰、美国德克萨斯大学医学部教授Chien-Te K. Tseng等学者的大力支持与帮助，受到了来自于国家十三五传染病重大专项、国家自然科学基金面上项目等基金的资助。
编辑：朱颖婕
责任编辑：姜澎
来源：综合自复旦大学新闻文化网、复旦大学基础医学院