▲ 美国纽约的一家小学，老师正在教孩子们学习汉语。|东方IC
总的来说，美国人不太热衷学习外语。绝大多数中国学生从一年级起就学习英语，很多中国家庭在课余时间还会为孩子报名学习第二外语。在欧洲，92%的学生至少要学习一门外语。但与中国和欧洲国家形成鲜明对比的是，在美国，学习外语的中小学生只占学生总数的不到20%。
然而，近年来中国经济高速发展，国际地位和影响力与日俱增，中文在国际上的重要性也日渐凸显。然而，由于历史文化和美国的地理位置等原因，普通美国人对于学习中文的兴趣和紧迫感仍然相对滞后，学外语时优先考虑的前三种语种里没有中文。但是，美国的精英阶层已经早早地就捕捉到了中文对于他们后代的重要性。
▲一位美国学生的中文作业。
2017年2月，美国总统特朗普的外孙女阿拉贝拉用中文唱《新年好》的视频，被她母亲伊万卡发到网上后，在中国的社交网络上迅速走红。中国网友在称赞阿拉贝拉的中文水平的同时，也对特朗普家族对后代教育的超前理念表示肯定。
2017年底，美国著名投资家和经济分析师吉姆·罗杰斯的两个女儿快乐·罗杰斯和小蜜蜂·罗杰斯在网络视频里用口音纯正的普通话对话，更是让很多国人对这对姐妹花赞不绝口。
罗杰斯早在2007年就曾说过，1807年的人应该去伦敦，1907年的人应该来纽约，2007年的人则应该去中国。2007年12月，罗杰斯卖掉了纽约的房产，举家搬迁到新加坡居住。他认为，中华文化让大中华地区欣欣向荣，积极向上，他希望两个女儿能在这种环境里长大。罗杰斯还给美国人提出忠告：让你的儿孙都学习中文，中文将是他们毕生最重要的语言。
学中文的学生人数十年增加11倍
在美国，学习中文的人数近年来呈不断上升趋势。美国国际教育委员会2017年的一份报告显示，2014至2015学年，在学习外语的的美国中小学生中，西班牙语是学习人数最多的外语，约占这些学生的69.21%；其次是法语，占12.12%；德语位列第三，占3.11%；中文排第四，学习总人数为22.7万，占学生总数的2.13%。虽然中文不是美国学生首选的三大外语之一，但是第四名已经达到历史最好水平。
与之相比较，在2004至2005学年，在美国学习中文的学生只有约2万人，占学生总数的0.23%。中文在外语排行榜上名列第七，落后于美国手语、拉丁语，甚至落后于日语。换句话说，在美国学习中文的学生人数在10年里上涨了11倍。
▲纽约一家私立学校的学生用中文做课题汇报。
根据2017年的报告，在美国学校，中文课程的重要性已有超过德语的趋势。在开设中文课程的学校中，85.93%将中文作为正式课程，只有不到10%的学校将中文作为暑期班或课外班课程。而在开设德语课程的学校中，82.69%的高中将德语作为正式课程。
报告还显示，美国有49个州至少拥有一所教授中文的中小学。其中，纽约州和加州是学习中文的中小学生最多的两个州，人数都超过2万。在教中文的学校中，教授一级至四级中文水平的学校占76%，教授四级以上高水平中文的占24%。也就是说，绝大多数美国学校教授的中文还是初级水平。
会讲中文将来是一笔财富
总部位于纽约的“商业内幕”网站日前披露了纽约一所私立学校的日常教学情况。这所2012年创办的学校坐落在寸土寸金的曼哈顿岛中城。纽约私立学校一年的学费中位数为2.4万美元，而这所学校的学费是一年5.6万美元，与纽约居民家庭年收入中位数持平。该校学生在6年级之前，每两天中就有一天是接受纯外语教学，外语有两个选项，西班牙语和中文。
据报道，该学校有一半的学生将中文作为第一外语来学习，且学习时间与母语英语一样。学校声称，他们对学前班至5年级学生的外语教学是“沉浸式”的，也就是说，他们不是在“教外语”，而是在用外语上课。
从“商业内幕”网站给出的照片看，该学校中文教室里贴满了各种汉字书写的提示纸条，营造出纯中文的学习环境。
学校声称，从6年级开始，这种“沉浸式”课程会逐渐过渡到对所选语言的深度学习，直至12年级毕业，选择学习中文的学生将达到熟练掌握中文的水平。
除去这所精英级私立学校外，记者根据美国某知名学校排名网站上列出的纽约私立学校排行榜，打开了排名前五学校的网站，发现这5所学校无一例外都在高中阶段设立中文课程，且课程水平较高。
5所学校中有一所从幼儿园开始就有中文课。有一所在开设中文课的同时还有“中国历史”和“中国现状”等配套课程，该学校在介绍中文的重要性时称：“在接下来的几十年里，中国不可避免地会成为美国在国际舞台上重点打交道的对象，因此能讲中文在很多职场和领域里将是一笔宝贵的财富……中文不使用字母书写，是声调语言，这与欧洲语言完全不同，这种差异带来了非凡的视角，学好中文的学生才是明智的‘全球公民’。”
作者：文汇报驻纽约记者 贾泽驰
编辑：吴雨伦 陆益峰
责任编辑：宋琤
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