24年前，首次在世界杯相遇的美国队与伊朗队，曾共同留下一段“体育跨越政治”的佳话。24年后再度狭路相逢，因为近年来极为紧张的两国关系，这场美伊之战被称为“有史以来政治色彩最浓烈的足球比赛”。但最终，政治归政治，体育归体育。场上，美国队以1比0力克伊朗队，晋级十六强；场下，眼泪与欢笑只聚焦于竞技结果之上。这场完全脱离政治的比赛，演绎了最纯粹的足球。
1998年法国世界杯，距离双方断绝外交关系已经过去18年，美伊一战反倒成了两国修复关系的契机。时任美国总统克林顿赛前主动示好，公开表示愿意与伊朗改善关系；时任伊朗总统哈塔米则“向美国人民表达敬意”。走上里昂热尔兰球场，美国球员主动走向伊朗队致意，伊朗球员则向美国队送上象征和平的白玫瑰，双方留下了弥足珍贵的合影。
时过境迁。由于美国近年来对伊朗实施更强硬的针对性政策，加之世界杯前伊朗国内动荡从而导致欧美媒体集中开火，24年后的美伊之战赛前被白热化的舆论氛围所包裹。
这场直接决定小组出线权的比赛，似乎承载了超乎竞技层面的意义。多家外媒称，这是“史上最具政治色彩”的足球赛。美国全国公共广播电台（NPR）认为，卡塔尔世界杯一次次展示着足球如何将世界凝聚在一起，然而这或许会在阿图玛玛体育场面临最严峻的考验。
足球以外的争议话题，让舆论场提前发酵。美国娱乐与体育电视网（ESPN）认为，美国足协赛前的“失误”在紧张舆论氛围中扮演了重要角色。此前在社交媒体上发布本组积分榜时，美国足协用错了伊朗国旗，绿白红三色条纹最中央的红色国徽不见了。这引发了伊朗方面的强烈抗议。塔斯尼姆通讯社称，美国队应立即开除出世界杯，并应对其施以禁赛。美国队主教练贝尔哈特在赛前发布会上为此事道歉，但他坚称球队对此一无所知。
而前美国队主教练克林斯曼在第二轮比赛后发表了针对伊朗的言论，也引发舆论哗然。这位拥有美国国籍的德国人说，伊朗足球善于对裁判施压，这是“伊朗文化的一部分”。伊朗队主教练奎罗斯猛烈批评了这一言论，社交媒体上也有声音认为克林斯曼涉嫌种族主义。而克林斯曼澄清表示，自己的话被断章取义了，可能是因为自己担任过美国队主帅职务，因而引发伊朗方面的误解。
除这两段插曲外，双方球队和政界都有意无意地在为比赛以外的话题降温。美伊两队成员在公开场合向于都选择避开政治话题，伊朗足协赛前向美国足协赠送了一幅织有伊朗队徽和美国队徽的波斯手工丝毯以示友好。美国政坛也尽力淡化这场比赛与政治局势之间的联系，国务卿布林肯表示会观看比赛并为美国队加油，总统拜登赛前在社交媒体发言称：“我们相信我们能赢。”无论是文字还是配图里，连一点伊朗的元素都没有出现。
这场“火星撞地球”的出线名额争夺战，比赛过程寡淡，双方球员鲜有口角，更无肢体冲突。甚至技术统计都显得太过普通：四张黄牌，24次犯规，一个进球——第38分钟，普利希奇门前推射破门，帮助美国队最终以1比0战胜对手。
英国广播公司（BBC）写道，打平就能出线的伊朗队在场上略显保守，美国队率先打破僵局更是让对手阵脚大乱，背负压力的伊朗人未能再次复制24年前的绿茵奇迹，六战世界杯均止步小组赛。而在场下，赛前赛后美国与伊朗两队球迷友好地一起走向球场，他们在看台上合影，两国国旗交织在一起。
哨声吹响，伊朗队多位球员瘫倒在场上，伤心落泪。原本沉浸在晋级喜悦中的美国球员纷纷选择停下庆祝，上前向伊朗球员送去安慰。萨金特蹲下身鼓励泪流满面的埃扎托拉希，罗宾逊紧紧抱着大声哭泣的雷扎扬，老将里姆更是一路安抚多位对手。伊朗队老帅奎罗斯在赛后发布会上为对手送上祝福，“希望美国队能在世界杯上走得更远。”路透社认为，美国队在这场比赛中战胜了伊朗队，两国之间数十年的紧张局势在足球面前黯然失色，展现了象征着和平、友谊和团结的体育精神。
1998年，双方留下了足球史上一段佳话，被视为体育化解恩怨的标志。当时参赛的美国队球员阿古斯表示，“我们在90分钟内做到的，比政客在20年里的还多。”那一次，足球确实实现了政治所不能实现的。而这一次，其实政治并不想运用足球的渠道。事实上，2018年美国在时任总统特朗普的带领下退出伊核协议，并对伊朗进行极限施压与制裁，美伊关系曾一度急剧恶化，但拜登上任以来已重新回到谈判桌，并有望达成新协议。所谓的“政治色彩”只是舆论的臆想。
也所幸如此，让这世界上多了一场纯粹的比赛。
作者：吴雨伦
编辑：谷苗
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