▲高原中部古近纪末生态系统复原图，为热带、亚热带低地暖湿的生态体系（吴飞翔绘）。图中有①张氏春霖鱼；②西藏始攀鲈；③④鲤科鱼类新类型；⑤鸟类、猛禽和鹃类；⑥伦坡拉大蝽黾；⑦伦坡拉栾树；⑧西藏似沙巴棕；⑨大果臭椿；⑩长梗似浮萍叶等中古生物。

雄伟的地貌总是给人类以景仰甚至敬畏的强烈冲击。青藏高原是地球上最年轻和最高的高原，其高度占据对流层的三分之一，对大气环流和气候有着巨大的动力和热力效应，自然成为大众和科学家关注的焦点。             

青藏高原如何形成？它何时达到现在的高度？对气候环境和生态系统产生了怎样的影响？许许多多的问题让一代又一代的科学家孜孜以求，一个又一个的谜团也逐渐被破解。             

青藏高原在地质历史时期经历了复杂而大规模的气候环境变化，这些变化无疑影响着生物的分布和演化：可能促进本地区生物多样性的发展，也可能引起生物的灭绝。青藏高原的形成过程，不仅对塑造本地区的现代生物多样性具有决定性的影响，而且对促进起源于高原的许多物种，甚至现代广布类群的祖先的洲际扩散起过重要的作用。             

因此，科学家们很早就开始通过研究保存在青藏高原和周边地区地层中的化石，来恢复生物在高原形成和隆升背景下的演化脉络。同时，这些研究结果也为判断和刻画地质构造运动的机制与历程，提供了独立证据和交叉检验的证据。             

遵循严格的科学原则，并依靠不断发展提高的技术手段，我们在过去近20年的科考中，发现了大量的古生物化石证据，结合过去的科学发现，现在我们已可认清青藏高原演化的历史。             

青藏高原今天所处的地区，在中生代时期还是一片汪洋大海，生活着以菊石、鲨鱼、鱼龙等为代表的海洋生物。随着印度板块向北漂移并在新生代初期与欧亚大陆发生碰撞，青藏高原开始形成。这也是近5亿年来地球历史上发生的最重要的造山事件。             

我们发现，以攀鲈和棕榈为代表的热带-亚热带动植物化石证据指示，青藏高原腹地在距今2600万年前仍然为温暖湿润的低地，当时由印度洋而来的暖湿气流至少可以深入到西藏北部地区。青藏高原在中新世持续隆升，至上新世达到现代高度，形成冰冻圈环境。披毛犀、雪豹、北极狐和盘羊等动物的祖先化石显示，适应严寒环境的第四纪冰期动物群起源于青藏高原。             

青藏高原何时从热带、亚热带生物群落向现代的高山生态系统转变？科考发现的大量化石证据揭示，这一重大的转折发生在2300万年前的渐新世与中新世之交。在青藏高原腹地找到的鱼类化石显示，生活于低海拔温暖环境的鱼类在渐新世末期消失，中新世初期已开始出现青藏高原特有的裂腹鱼类，热带植物也被适应温凉气候的草木所取代。             

生物所反映的气候环境变化必须要得到地质证据的支持，才能成为令人信服的结论。而一系列独立的研究显示，渐新世、中新世之交是青藏高原构造演化的一个关键时期，高原中部在中新世初期隆升到接近3000米高度所产生的降温效应，正是造成生态系统重大转折的动因。             

作者：邓涛（作者系中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长、研究员）
编辑：金婉霞
责任编辑：许琦敏

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