在中华文明漫长的农耕岁月中，牛一直是人们忠诚的伙伴。不同于奔马因豪迈威武之姿而被反复倾慕歌颂，牛往往是以其温驯勤勉、沉默敦厚的性格而被信赖，被倚靠。历代诗词中常见对牛之耕作、休憩形象的描绘，比如“老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳” （孔平仲《禾熟》），“日斜睡足牛背上，不信人间有广舆” （陈与义《题牧牛图》），“门外一溪清见底，老翁牵牛饮溪水” （陆游《饮牛歌》），等等，读来颇能令人体会到岁月静好，知足常乐。

2021辛丑牛年，纽约大都会博物馆举办了一个以“牛”为主题的小型展览，展出历代中国文物数件，撷取部分，以飨读者。

商代玉雕水牛

清代碧玉水牛

清中期玉十二生肖俑之牛

清代玉雕牧童水牛

清康熙五彩牧童乘牛

清康熙景泰蓝牧童水牛

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