中国古代对人类科技发展作出了许多重要贡献，但为什么近代科学和工业革命没有在中国发生？这是著名的“李约瑟之问”，也是研究中国创新文化绕不开的议题之一。在今天（9月9日）举行的2023浦江创新论坛之创新文化论坛上，英国剑桥大学李约瑟研究所所长梅建军又将这一问题带到现场。

来自以色列的“未来学家”阿迪·约菲在现场分享的观点，却意外为这一争论不休的问题提供了一个新视角。在她看来，颠覆式创新从来不是线性地发生，以色列人在创新时不会在意这个行业过去的数据，他们只是对一件从未做过的事情乐此不疲。

站在世界百年未有之大变局的叉路口，这位未来学者给人们的建议是：卸下过去的包袱轻装上阵，勇往无前拥抱未来。

告别传统假设和线性思维

面向未来就要告别过去，但现实往往并非如此。想想看，当你做决策时，是否依然遵照过去的模式，是否会把历史数据当作重要参考指标，并认为这非常“科学”？

为了预测“未来谁是美国青少年最喜欢的社交媒体”，从2016年开始，阿迪·约菲找来8000多个美国孩子，每半年询问他们一次。这一看似科学的方法并没有带来准确的预测结果，2018年，抖音海外版TikTok成了美国最受欢迎的社交媒体，而作为胜利者出现的TikTok压根不在约菲当年设定的榜单上。

约菲在以色列海法市北部的一个小城市长大。小时候，她家附近仅有一家杂货店，这就是她对零售业的全部想象。等她长大一点，周边开了个大商店，后来又开了更大的商场。未来零售业就是更大的商场吗？约菲认为不是。在她2016年创作的一本名为《未来的山顶洞人》的书中提到，未来人们像山顶洞人一样生活在自己的“洞穴”中，工作、社交、购物都可通过远程完成，公共场合出现的是每个人的数字分身。

正如中国科幻作家刘慈欣所说，现在的科幻难以创作，是因为生活就很科幻，约菲也认为我们生活在一个被颠覆的现实之中，不正常是最大的正常。在这种环境下，就越来越不能依赖过去的数据，用传统的线性思维作判断，这一点在未来会更加明显。

“李约瑟之问”的当代价值

站在“非线性”的角度，你会发现已经解开了“李约瑟之问”，因为颠覆式创新极有可能不是一个简单的量变到质变的过程，它往往会从一些未被关注的枝丫上冒出来。

那么，“李约瑟之问”的当代价值是什么？梅建军说，“李约瑟之问”常被人们用来比较东西方科学文化的高下，但这并非李约瑟本意。作为一名生物化学家，李约瑟1931年完成了《化学胚胎学》这本巨著，1941年当选英国皇家学会会员。有一种说法是，如果不是专注于《中国科技史》研究，他有可能取得诺贝尔奖级别的科研成果。

李约瑟对中国怀有很深的感情，他撰写的《中国科技史》有七卷，这部鸿篇巨制正视了中国在科学技术上对人类所作的贡献，对当时“一切重要发明都是欧洲的”这一主流观点提出了挑战。

“‘李约瑟之问’从科学和技术发展的视角，揭示了东西方文明演进的轨迹差异，但这并不是为了比较文明的高低，而是为了强调世界上各民族都对近代科学的突破起到了重要作用，科学并非欧洲的专利。”梅建军说。

早在50年前，李约瑟就用“百川归海”比喻人类未来的发展将继续走向融合。中西科学文化交流的先驱徐光启也曾发出”欲求超胜，必先会通”的感慨。相较于比拼高下，交流会通才是科学文化的基本内涵。

“创新鸡尾酒”里有什么

以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利曾以“简史三部曲”风靡全球，他也因为写作《未来简史》被冠以“未来学家”的称号。在以色列国内，阿迪·约菲是一位与赫拉利齐名的“未来学家”。为何以色列盛产“未来学家”？“未来学家”与创新又有什么关系？

约菲认为，以色列之所以盛产“未来学者”，是因为以色列人不关注过去，只盯着未来，他们每个人都有一种想要改变世界的“大志向”。“在我16岁时就想着改变世界了，我身边的朋友也一样，我们从来不惧怕规则和束缚，这可能是以色列的文化特色。”她举例说，在一个只能喝啤酒的场合，她会提出能否来一杯葡萄酒，结果服务生很爽快地答应了她的请求。

如果别人不答应怎么办？“我们从不害怕失败，也不怕丢面子。”约菲笑着说，“我们甚至觉得失败很有趣，失败了，就换个方向再来一次。”

未来瞬息万变，颠覆式创新可能就在当下，人们如何应对？约菲引用OpenAI创始人山姆·阿尔特曼的一句话说，“永远保持快速学习的能力。”

改变世界的志向，加上快速学习的能力，或许这就是创新鸡尾酒的“基酒”。

作者：沈湫莎

照片：王竟成

责任编辑：任荃

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